I bambini che seguono una dieta vegana presentano un profilo lipidico più favorevole, con colesterolo totale e LDL significativamente più bassi rispetto ai coetanei onnivori (Desmond et al., 2021; Koller et al., 2023; Lotti et al., 2025). Le diete vegane forniscono anche apporti più elevati di fibre, folato, vitamina C, vitamina E, magnesio e potassio (Koller et al., 2023; Alexy, 2023; Lotti et al., 2025). I bambini vegani mostrano inoltre una minore massa grassa e tassi ridotti di sovrappeso e obesità (Desmond et al., 2021; Sutter & Bender, 2021; Lotti et al., 2025).
Benefici Cardiometabolici e Nutrizionali
| Evidence Strength | Claim |
|---|---|
| Evidence strength: Strong (8/10) | I bambini vegani presentano colesterolo totale e LDL significativamente più bassi (LDL ~−24 mg/dL) rispetto agli onnivori (Desmond et al., 2021; Koller et al., 2023; Lotti et al., 2025) |
| Evidence strength: Moderate (7/10) | Le diete vegane forniscono apporti superiori di fibre, folato, vitamina C, magnesio e potassio rispetto alle diete onnivore (Koller et al., 2023; Alexy, 2023; Lotti et al., 2025) |
| Evidence strength: Moderate (6/10) | I bambini vegani mostrano minore massa grassa e tassi ridotti di obesità rispetto ai coetanei onnivori (Desmond et al., 2021; Sutter & Bender, 2021; Lotti et al., 2025) |
Figure 1: Forza dell’evidenza sui benefici cardiometabolici e nutrizionali della dieta vegana in età pediatrica
Il beneficio lipidico è il risultato più coerentemente replicato: uno studio cross-sectional su 187 bambini polacchi (52 vegani) ha documentato una riduzione del LDL di 24 mg/dL e del HDL di 12,2 mg/dL nei vegani rispetto agli onnivori (Desmond et al., 2021). La meta-analisi di Koller et al. su 18 studi conferma riduzioni significative di colesterolo totale, LDL e HDL nei bambini vegani (Koller et al., 2023). La meta-analisi più recente di Lotti et al. su 59 studi e oltre 48.000 partecipanti ribadisce che sia i bambini vegani sia quelli latto-ovo-vegetariani presentano colesterolo totale e LDL più bassi (Lotti et al., 2025).
L’apporto elevato di fibre e micronutrienti vegetali rappresenta un secondo beneficio nutrizionale chiaramente documentato. Le meta-analisi mostrano che i bambini vegani consumano più carboidrati, acidi grassi polinsaturi, fibre, folato, vitamine C ed E, magnesio, ferro e potassio rispetto agli onnivori (Koller et al., 2023; Alexy, 2023). Il profilo metabolomico dei bambini vegani è distinto, con differenze nella biosintesi degli acidi biliari primari e nel bilancio dei fosfolipidi (Hovinen et al., 2021).
Crescita e Composizione Corporea
La maggior parte degli studi osservazionali pubblicati tra il 2017 e il 2024 non ha rilevato differenze significative nei parametri di crescita tra bambini a dieta vegana e onnivori, sebbene esista una tendenza verso parametri antropometrici più bassi (Meyer & Protudjer, 2025; Verduci et al., 2025). I bambini vegani mostrano una corporatura più magra, con massa grassa inferiore in tutte le regioni corporee ma massa magra simile agli onnivori (Desmond et al., 2021; Lotti et al., 2025). Una percentuale ridotta di bambini vegani risulta sovrappeso o obesa (Sutter & Bender, 2021).
Tuttavia, alcuni studi segnalano che i bambini vegani sono mediamente più bassi rispetto agli onnivori (Desmond et al., 2021; Koller et al., 2023; Lotti et al., 2025). Il rischio di stunted e underweight, sebbene riguardi una piccola percentuale (circa 3,6% per ciascuna condizione), è significativamente più alto nei vegani (Desmond et al., 2024; Sutter & Bender, 2021). Il contenuto minerale osseo risulta ridotto nei bambini vegani, con differenze che permangono anche dopo aggiustamento per taglia corporea (−3,7% corpo totale esclusa testa; −5,6% colonna lombare) (Desmond et al., 2021; Alexy, 2023).
Rischi Carenziali e Limitazioni dell’Evidenza
I nutrienti di particolare criticità nella dieta vegana pediatrica includono:
- Vitamina B12: carenza diffusa senza supplementazione, risolvibile con integratori (Desmond et al., 2021; Desmond et al., 2024; Lotti et al., 2025)- Vitamina D e calcio: livelli inferiori di 25(OH)D e basso contenuto minerale osseo (Desmond et al., 2024; Alexy, 2023; Hovinen et al., 2021)- Ferro e zinco: ferritina e emoglobina ridotte, aumentato rischio di anemia (Neufingerl & Eilander, 2023; Lotti et al., 2025)- Vitamina A e DHA: insufficienza di vitamina A e livelli marcatamente bassi di DHA in tutti i partecipanti vegani (Hovinen et al., 2021)- Iodio: rischio di carenza con possibili effetti sulla funzione tiroidea (Desmond et al., 2024; Koller et al., 2023)Il livello di certezza dell’evidenza per le meta-analisi disponibili risulta basso o molto basso, e il rischio di bias è alto in 7 studi su 18 (Koller et al., 2023).
- Le linee guida nazionali divergono: alcune società nutrizionali nordamericane ritengono che una dieta vegana ben pianificata e integrata sia adatta a tutte le fasi della vita, mentre società europee come tedesca e svizzera ne sconsigliano l’adozione in età pediatrica senza supervisione medica (Kiely, 2021; Koller et al., 2023; Orzeł et al., 2024).
Sintesi
In sintesi, l’evidenza disponibile indica che la dieta vegana in età pediatrica produce benefici reali — profilo lipidico più favorevole, maggiore apporto di fibre e micronutrienti vegetali, minore adiposità — ma non esistono studi che dimostrino benefici sanitari duraturi specificamente dall’inizio della dieta in età infantile (Müller, 2020; Verduci et al., 2025). I benefici sono condizionati a una pianificazione attenta, fortificazione e supplementazione di B12, vitamina D, iodio e potenzialmente altri micronutrienti, con monitoraggio pediatrico regolare (Müller, 2020; Verduci et al., 2025; Sutter & Bender, 2021).
Citazioni (1)
Alexy, U. (2023). Diet and growth of vegetarian and vegan children. BMJ Nutrition, Prevention & Health, 6, s3 – s11. https://doi.org/10.1136/bmjnph-2023-000697
Brits, E., & Grange, E. L. (2025). Influence of a Vegan Diet on Child Health and Development: A Scoping Review. Nutrition Reviews, 84, 873 – 898. https://doi.org/10.1093/nutrit/nuaf070
Desmond, M. A., Sobiecki, J. G., Jaworski, M., Płudowski, P., Antoniewicz, J., Shirley, M., Eaton, S., Książyk, J., Cortina-Borja, M., De Stavola, B. L., Fewtrell, M., & Wells, J. (2021). Growth, body composition, and cardiovascular and nutritional risk of 5- to 10-y-old children consuming vegetarian, vegan, or omnivore diets. The American Journal of Clinical Nutrition, 113, 1565 – 1577. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqaa445
Desmond, M. A., Fewtrell, M. S., & Wells, J. (2024). Plant-Based Diets in Children: Secular Trends, Health Outcomes, and a Roadmap for Urgent Practice Recommendations and Research—A Systematic Review. Nutrients, 16. https://doi.org/10.3390/nu16050723
Hovinen, T., Korkalo, L., Freese, R., Skaffari, E., Isohanni, P., Niemi, M., Nevalainen, J., Gylling, H., Zamboni, N., Erkkola, M., & Suomalainen, A. (2021). Vegan diet in young children remodels metabolism and challenges the statuses of essential nutrients. EMBO Molecular Medicine, 13. https://doi.org/10.15252/emmm.202013492
Kiely, M. (2021). Risks and benefits of vegan and vegetarian diets in children. Proceedings of the Nutrition Society, 80, 159 – 164. https://doi.org/10.1017/s002966512100001x
Citazioni (2)
Koller, A., Rohrmann, S., Wakolbinger, M., Gojda, J., Selinger, E., Cahova, M., Světnička, M., Haider, S., Schlesinger, S., Kühn, T., & Keller, J. W. (2023). Health aspects of vegan diets among children and adolescents: a systematic review and meta-analyses. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 64, 13247 – 13258. https://doi.org/10.1080/10408398.2023.2263574
Lotti, S., Panizza, G., Martini, D., Marx, W., Beasley, J. M., Colombini, B., & Dinu, M. (2025). Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 66, 2453 – 2473. https://doi.org/10.1080/10408398.2025.2572983
Meyer, R., & Protudjer, J. L. (2025). Plant-based diets and child growth. Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, 28, 274 – 283. https://doi.org/10.1097/mco.0000000000001119
Müller, P. (2020). Vegan Diet in Young Children.. Nestle Nutrition Institute workshop series, 93, 103-110. https://doi.org/10.1159/000503348
Neufingerl, N., & Eilander, A. (2023). Nutrient Intake and Status in Children and Adolescents Consuming Plant-Based Diets Compared to Meat-Eaters: A Systematic Review. Nutrients, 15. https://doi.org/10.3390/nu15204341
Orzeł, A., Sieniawska, J., Sieniawska, D., Proszowska, P., Kotowicz, Z., Pich-Czekierda, A., & Madoń, M. (2024). Vegetarian Diet in Children: Benefits, Drawbacks and Risks. Journal of Education, Health and Sport. https://doi.org/10.12775/jehs.2024.64.015
Sutter, D., & Bender, N. (2021). Nutrient status and growth in vegan children.. Nutrition research, 91, 13-25. https://doi.org/10.1016/j.nutres.2021.04.005
Verduci, E., Kӧglmeier, J., Haiden, N., Kivelä, L., De Koning, B. D., Hill, S., Luque, V., Moltu, S., Norsa, L., De Pipaon, M. S., Savino, F., & Bronský, J. (2025). Vegan diet and nutritional status in infants, children and adolescents: A position paper based on a systematic search by the ESPGHAN Nutrition Committee. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 81, 1318 – 1345. https://doi.org/10.1002/jpn3.70182